Depuis quelques années, les cosmétiques au lait d'ânesse connaissent un regain d'intérêt qui n'est pas sans nous évoquer des souvenirs très très lointains.

En effet, la réputation des bains au lait d'ânesse de Cléopâtre, soucieuse de préserver l'éclat et la jeunesse de sa peau, a largement franchi les siècles et fait désormais partie de la légende. Pour rester dans le domaine "people", on peut citer d'autres utilisatrices "impériales" du lait d'ânesse : Messaline épouse de Néron, Poppée épouse de Claudius 1er, Pauline Bonaparte soeur de Napoléon 1er et Joséphine de Beauharnais son épouse, Elisabeth d'Autriche alias Sissi... Poppée notamment s'appliquait des masques de beauté faits de tranches de pain imbibées de lait d'ânesse. Que rêver de plus doux ?

Mais quelles raisons ont pu conduire ces beautés du passé à choisir le lait des hémiones plutôt que le lait de vache ? Etait-il plus abordable, plus facile à trouver ? Que nenni : une ânesse produit en moyenne 1 à 2 litres de lait par jour, une vache jusqu'à plus de 40 litres (probablement moins par le passé). À tel point que Cléopâtre possédait un troupeau d’environ 700 ânesses pour fournir le lait de ses bains.