Habituellement, les périodes de pleurs débutent quand le nourrisson a deux ou trois semaines, se produisent surtout en soirée et prennent fin vers l'âge de trois mois, parfois plus tard. Quand le bébé pleure, il est inconsolable, mais s'il est porté, bercé ou baladé en voiture, il peut se calmer temporairement. Pour qu'on dise que c'est un "bébé à coliques", le nourrisson doit avoir un gain de poids normal et être par ailleurs en bonne santé.

 

La définition des coliques a été élargie pour englober presque tous les chichis et les pleurs d'un bébé et ce n'est pas forcément à tort, puisqu'on ne sait pas vraiment ce que sont les coliques.

 

Il n'existe aucun traitement contre les coliques; nombre de médicaments et de stratégies ont été mis à l'essai, sans résultat probant. Tout le monde connaît le cas d'un bébé à coliques qu'une méthode a pu "guérir". Mais on sait aussi que presque tous les traitements semblent fonctionner, du moins provisoirement.

 

À part les coliques, pouvant toucher n'importe quel bébé, trois causes peuvent donner des coliques au bébé ou le rendre irritable. Encore une fois, on présume que le bébé a un gain de poids normal et qu'il est en bonne santé.
 

Le lait maternel change pendant une tétée. Ainsi, la quantité de gras produite par chaque sein augmente durant la tétée. Si le bébé est mis au deuxième sein automatiquement, avant qu'il ait bu le lait gras de fin de tétée, il recevra moins de calories que s'il avait vidé le premier sein. Il demandera donc à boire plus fréquemment. Si le nourrisson prend une grande quantité de lait (en compensation pour le nombre réduit de calories), il risque de régurgiter. Comme le lait est relativement moins gras, l'estomac se vide rapidement et une grande quantité de sucre (lactose) arrive dans l'intestin. L'enzyme qui digère le lactose, la lactase, ne suffit pas à la tâche et le bébé peut présenter des symptômes d'intolérance au lactose, c'est-à-dire avoir des gaz, pleurer et même passer des selles vertes, en jet. Cela peut même se produire pendant la tétée. Ces bébés ne sont pas intolérants au lactose, mais semblent l'être. Ce n'est pas une raison pour adopter le lait artificiel sans lactose. En fait, leurs mères doivent simplement être mieux informées au sujet de l'allaitement.

 

 

Que faut-il faire?

 

a) Ne pas minuter les tétées. Des mères de partout dans le monde allaitent avec succès sans savoir l'heure. Les problèmes d'allaitement sont plus fréquents dans les sociétés où tout le monde a une montre et plus rares là où personne n'en a.

b) Offrir le premier sein aussi longtemps que le bébé tète et avale, jusqu'à ce qu'il le laisse de lui-même ou qu'il s'endorme. Si le bébé tète seulement pendant une courte période, la mère peut utiliser la technique de compression du sein pour qu'il continue à téter efficacement. Le bébé peut être au sein pendant deux heures, sans se nourrir et sans avoir tété plus de quelques minutes. Dans ce cas, le lait pris peut être relativement faible en gras. La technique de compression du sein est alors conseillée. Si le nourrisson a encore faim après avoir fini de téter au premier sein, offrir alors le second.

 

c) À la tétée suivante, la mère peut commencer par le dernier sein en procédant de même manière.

d) Les seins de la mère s'adaptent rapidement à cette méthode et aucun engorgement ni déséquilibre ne devrait en résulter.

e) Aucune règle n'oblige la mère à offrir les deux seins, pas plus qu'à offrir un seul sein par boire. Laisser le bébé vider le premier sein, au besoin en le stimulant à avaler plus longtemps par la technique de compression du sein, mais s'il en veut plus, lui donner l'autre sein.

f) Dans certains cas, il peut être utile de nourrir le bébé avec le même sein avant d'offrir le second sein de la même façon.

g) Le problème peut s'aggraver si le bébé n'a pas une bonne prise du sein. La bonne prise est la clé d'un allaitement facile.